Au cours de la cérémonie, en présence du président de la République française Nicolas Sarkozy, une fresque monumentale représentant quatre périodes de la vie de Césaire a été installée au cœur de la nef du Panthéon. De même qu’une plaque commémorative, où figure cette citation, tirée du poème Calendrier lagunaire : « J’habite une soif irrémédiable, j’habite l’espace inexploité ».
Le 10 juillet 2008, l’OIF avait également rendu un hommage appuyé au chantre de la négritude et patriarche des lettres francophones au Musée du Quai Branly à Paris. Abdou Diouf avait notamment rappelé dans son discours que cet hommage s’adressait à « l’une des plus grandes figures intellectuelles de notre époque », un « Maître fondamental, ami admirablement fidèle de Léopold Sédar Senghor ».
