Révéler le Bénin aux Béninois : un engagement pour un tourisme inclusif

À Za-Kpota, dans le département du Zou, au Bénin, Pascaline Agassounon n’a pas grandi dans un environnement où le tourisme apparaissait comme une évidence. Pourtant, très tôt, elle développe une intuition forte : les richesses culturelles et naturelles de son pays sont largement sous-exploitées, y compris par ses propres habitants. Aujourd’hui, cofondatrice de la plateforme Guidafrica.com, elle fait partie de ces jeunes femmes qui contribuent à transformer le regard porté sur leur territoire – et sur leur propre place dans la société.

Son parcours n’a rien de linéaire. Après des études de langues à l’Université d’Abomey-Calavi, elle se réoriente vers le tourisme et obtient une licence professionnelle à la Haute École de Commerce et de Management. À cette époque, elle s’interroge déjà sur les freins au développement du tourisme interne au Bénin. Derrière cette réflexion académique se cache une réalité plus profonde : un secteur encore peu structuré, des opportunités limitées pour les jeunes et une place encore marginale pour les femmes dans les métiers du tourisme.

Comme beaucoup de jeunes diplômés, Pascaline se confronte à un environnement professionnel difficile, où l’accès à des responsabilités est très contraint. Elle fait néanmoins le choix du terrain : apprendre, parcourir le pays, comprendre les attentes des visiteurs comme des populations locales. Cette immersion progressive lui permet de construire une expertise concrète, mais aussi de gagner en légitimité dans un secteur où les trajectoires féminines restent encore peu visibles.

C’est dans ce contexte qu’elle s’engage dans des initiatives visant à valoriser le tourisme local et à encourager les Béninois à se réapproprier leur patrimoine. En 2023, elle lance Réveil Touristique Bénin, une initiative qui invite les résidents à redécouvrir leur propre pays. L’objectif est simple, mais structurant : faire du tourisme un levier d’appropriation culturelle et de développement local.

Dans la continuité, elle cofonde Guidafrica, une plateforme dédiée à la promotion des destinations africaines. À travers ce projet, elle contribue à rendre l’information touristique plus accessible et à valoriser des lieux et des initiatives souvent méconnues. Cette démarche s’inscrit dans une dynamique d’autonomisation : créer de la valeur à partir de ressources locales, tout en s’inscrivant dans des réseaux économiques plus larges.

Les effets sont concrets. À son échelle, Pascaline participe à structurer une offre touristique inclusive, à encourager l’entrepreneuriat des jeunes et à renforcer l’attractivité de son territoire. Son engagement contribue également à changer les représentations : celles des femmes dans les métiers du tourisme, mais aussi celles des populations locales vis-à-vis de leur propre patrimoine.

En juin 2025, Pascaline participe à la Mission économique de la Francophonie organisée au Bénin. À cette occasion, elle rencontre des représentants de la communauté d’affaires francophone venus de plusieurs régions du monde. Elle trouve ainsi l’occasion de présenter son projet à un réseau international d’acteurs économiques. Ces échanges lui permettent de confronter son initiative à d’autres expériences et d’envisager de nouvelles perspectives de développement.

Aujourd’hui, elle se projette avec ambition. « Nous avons tout ce qu’il faut pour construire un tourisme qui nous ressemble, qui crée de la valeur ici et qui donne envie aux Africains de découvrir l’Afrique », explique-t-elle. Son parcours illustre une réalité essentielle : en favorisant les rencontres, l’ouverture et l’accès aux réseaux économiques, les initiatives économiques portées notamment par les femmes dans l’espace francophone contribuent, concrètement, à renforcer l’inclusion, la cohésion sociale et les perspectives de développement et de stabilité.