Améliorer les apprentissages des fondamentaux tels que lire, écrire et calculer en français, en s'appuyant sur la langue maternelle des élèves, c'est là l'originalité du programme ELAN-Afrique (Ecole et langues nationales en Afrique).

De nombreuses études l’ont montré : dans les premières années de la scolarité, un enseignement dans une langue commune et maîtrisée dans la famille et la communauté prédispose l’enfant à un apprentissage d’une seconde langue, et crée de facto les conditions pour de meilleurs résultats scolaires. Partant de ces constats, le programme ELAN-Afrique a été mis en place dès 2011 pour promouvoir dans les pays partenaires du programme l’usage conjoint des langues africaines et de la langue française afin d’améliorer la qualité et l’efficacité de l’enseignement primaire en Afrique subsaharienne francophone.

L’un de ses leviers d’action est ainsi d’appuyer les Etats, de manière différenciée selon leur contexte sociolinguistique et éducatif, pour qu'ils intègrent et développent l’enseignement bilingue dans leurs systèmes éducatifs, notamment dans les cycles préscolaires et primaires. 8 pays d’Afrique francophone ont participé au démarrage du programme, avec l’appui technique et financier de cinq partenaires : l’OIF, l’Agence universitaire de la Francophonie, l’Agence française de développement, le Ministère français de l’Europe et des Affaires étrangères et le Partenariat mondial pour l’éducation. A ce jour, 12 pays sont partenaires d’ELAN-Afrique : Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Côte d’Ivoire, Guinée, Madagascar, Mali, Niger, République démocratique du Congo, Sénégal, Togo.

Les autres volets d'ELAN sont le renforcement des capacités des enseignant(e)s, personnels d’encadrement pédagogique et décideurs politiques ; la conception d'outils pédagogiques et didactiques adaptés à l’enseignement bi-plurilingue pour l’ensemble du cycle primaire ; la sensibilisation et le soutien à la recherche-action.